Inicialmente Francia fue un período de profundos cambios sociales y políticos, marcado por la crisis del antiguo régimen y la lucha por la igualdad y la libertad. La toma de la bastilla marcó el inicio de la revolución, fue impulsada por la burguesía, que buscaba acabar con la monarquía absoluta y los privilegios de la nobleza y el clero. La revolución francesa marcó el fin del absolutismo monárquico y el inicio de la república, con la proclamación de derechos fundamentales y la soberanía popular.

En principio Francia era una monarquía absoluta, es decir, el rey tenia el poder casi total. La sociedad francesa estaba organizada en tres elementos: primer estado (el clero), segundo estado (la nobleza) y el tercer estado (la gran mayoría de la población, incluidos burgueses, artesanos y campesinos, quienes no gosaban de provilegios). Francia enfrentaba problemas como: crisis económica, malas cosechas, sufrían escasez de alimentos y tenían un sistema fiscal injusto.

Personas importantes como Rousseau cuestionaba la monarquía y proponia la democracia. Luis XVI no supo manejar la crisis ni hacer reformas efectivas. El estado estaba en bancarrota y la población sufría por los altos precios y el desempleo lo que marcó el inicio de la revolución.

Esto provocó que la población estuviera inconforme, lo que fue uno de los grandes elementos para la revolución pero quien generó el mayor impacto fue la toma de la bastilla; una multitud parisina asaltó la fortaleza para obtener armas y pólvora, los guardas de la fortaleza inicialmente se defendieron pero después de horas de combate los guardas desertaron ante la presión popular. Los revolucionarios liberaron a siete prisioneros que habitaban allí y tomaron el control de la bastilla dando inicio a una de las revoluciones más importantes de la historia. En consecuencia se abolió la monarquía absoluta, se proclamó la república, se eliminaron los privilegios del clero y la nobleza, la iglesia perdió poder. Se adoptaron nuevas leyes basadas en los principios de la libertad, igualdad y fraternidad y se creo la declaración de los Derechos humanos.

La revolución francesa dio origen a nuestros conceptos contemporáneos de libertad, fraternidad e igualdad, y sirvió como referencia para evaluar todas las revoluciones posteriores. La revuelta social trastocó el orden social y político anterior; fue una revolución popular que dio origen al concepto de nacionalismo.